王安石的《元日》描述了正月初一人們喜迎春節的熱鬧場景，不僅要放爆竹、飲屠蘇酒，還要將“桃符”換成新的。“桃符”究竟是什么呢?
《淮南子》記載：“今人桃梗徑十許，長七八寸，中分之，書祈福攘災之辭，歲旦插于門左右地而釘之。”漢朝時人們就會在正月初一這天，在桃木上寫上一些祈福避災的吉祥話，將它們插在門左右的地上釘好，稱為“桃符”。
此時的桃符已明分左右，具備了楹聯的雛形。
好木材那么多，為什么偏偏選擇桃木?
《山海經》中記載：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索而食虎。于是黃帝乃作禮，以時驅之。立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅。”
原來，桃木可以驅邪的傳說很早就在流傳了，因傳說中可以統領萬鬼的神荼、郁壘住在大桃樹下，人們便認為桃木可以驅鬼辟邪，將桃木刻成人形，在門戶上畫上神人的形象，用來抵御魑魅魍魎。難怪電影里的道士們也使用桃木劍了。
后來，就有了在正月初一造桃符的習俗，且從漢代一直延續至元代。
南朝梁宗懔《荊楚歲時記》載：“正月一日……插桃符其傍，百鬼畏之。”唐白居易《白孔六帖》載：“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。”《南宋吳自牧皇朝歲時雜記》載：“桃符之制，以桃木板二三尺，大四五寸，上畫神像……下書春詞或祝禱之語，歲旦則更之。”元方回《乙未歲除》詩之二載：“諸公富貴新桃版，我是春前舊土牛。”
桃符在正月初一從未缺席，但可以看到，它的形式和內容一直在發生變化，從“大桃人”發展為寫有祝辭、畫有神像的木板。
現在我們能看到的最早的祝辭，是五代十國的后蜀皇帝孟昶在公元964年除夕親自命筆的“新年納余慶，佳節號長春”，這也被稱為我國最早以文字形式出現的“春聯”，寄托了對新年的美好祝愿。
從“桃符”到“春聯”的稱呼之變，想必與桃符材質的更迭相關。宋元之際，桃符的材質漸漸脫離了厚重的桃木，變為輕薄的紙張。如此，再稱“桃符”便顯得不合時宜。
而“春聯”這個說法的產生，則傳說與明太祖朱元璋有關。清陳云瞻《簪云樓雜話》記載：“春聯之設，自明太祖始，帝都金陵，除夕傳旨：‘公卿士庶家門上，須加春聯一副。’”公卿士庶，幾乎涵蓋了帝都的所有人家。
關于朱元璋要求家家戶戶貼春聯之事，還有軼聞流傳。相傳朱元璋在除夕之夜微服出行，卻發現一戶人家并未按照他的旨意貼上春聯。詢問之后得知，這戶人家是閹豬的，因無人代筆，所以未貼春聯。朱元璋沉思片刻，便命店家取來筆墨，一揮而就，寫下了一副令人玩味的春聯：“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根。”上行而下效，自此，家家戶戶貼春聯便成為春節不可或缺的習俗，并延續至今。
本文作者：
任夢茹，北京師范大學文學院最新級博士研究生，師從李山教授。
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