山核桃別稱核桃楸、胡桃楸、小核桃等，為胡桃科山核桃屬落葉喬木，果實由于具有極高的營養價值和獨特的口感風味，得到了消費者的認可，逐漸成為一種廣受歡迎的高檔堅果，我國為原產地之一，主要產于于浙、皖交界的天目山區、昌北區及橫路鄉等地，適生于山麓疏林中或腐殖質豐富的山谷。
山核桃樹高達10～20米，胸徑30～60厘米，樹皮平滑，灰白色，小枝細瘦，新枝密被盾狀著生的橙黃色腺體。復葉長16～30厘米，葉柄幼時被毛及腺體，后來毛逐漸脫落，葉軸被毛較密且不易脫落。小葉邊緣有細鋸齒，幼時上面僅中脈、側脈及葉緣有柔毛，下面脈上具宿存或脫落的毛并滿布橙黃色腺體。側生小葉具短的小葉柄或幾乎無柄，披針形或倒卵狀披針形，基部楔形或略成圓形。頂生小葉具長約5～10毫米的小葉柄，同上端的側生小葉同形、同大或稍大。
山核桃樹的雄性葇荑花序3條成1束，花序軸被有柔毛及腺體。雄花具短柄，苞片狹，長橢圓狀線形，小苞片三角狀卵形，雄蕊2～7枚著生于狹長的花托上，花藥具毛。雌性穗狀花序直立，花序軸密被腺體，具1～3雌花，雌花卵形或闊橢圓形。果實倒卵形向基部漸狹，外果皮干燥后革質，果核倒卵形或橢圓狀卵形，內果皮硬淡灰黃褐色，隔膜內及壁內無空隙。4～5月開花，9月果成熟。
山核桃核仁松脆味甘，香氣逼人，可榨油、炒食，也可作為制糖果及糕點的佐料，果仁中含有7.8～9.6%的蛋白質，人體必需的氨基酸占7種以上且含量高達25%以上，還含有22種人體所需的微量元素，其中鈣、鎂、磷、鋅、鐵含量十分豐富。每公斤核桃仁等于9公斤鮮牛奶或5公斤雞蛋、2公斤牛肉的營養價值，而且較牛奶、雞蛋、牛肉的營養易為人體吸收，還具有潤肺補氣、養血平喘、潤燥化痰去虛寒諸功效。
山核桃果殼可制活性炭，果殼、果皮、枝葉可生產天然植物燃料，總苞可提取單寧，木材可制作家具及供軍工用。山核桃樹干端直，樹冠近廣卵形，根系發達，耐水濕，可孤植、叢植于湖畔、草坪等，宜作庭蔭樹、行道樹，亦適于河流沿岸及平原地區綠化造林，為很好的城鄉綠化樹種和果材兼用樹種，江蘇省長江兩岸可大片營造經濟林。
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