海底隕石坑還原了“天地對撞”的真相
8月17日，美國有趣的科學(xué)網(wǎng)站發(fā)表了一篇題為《第二顆殺手小行星是否徹底摧毀了恐龍》的文章，作者是斯蒂芬妮帕帕斯。全文摘要如下：
在西非海岸附近發(fā)現(xiàn)了一個疑似恐龍時代末形成的隕石坑，這讓人們懷疑是否有一個“小兄弟”導(dǎo)致恐龍滅絕，幾乎同時擊中了地球。
隕石坑隱藏在約3000英尺（約910米）的水下和1300英尺的沉積物下，在研究人員使用地震波重建海床時沒有直接研究。為了證明隕石坑確實來自小行星沖擊，科學(xué)家需要鉆取其結(jié)構(gòu)，找到受極高溫和壓力沖擊形成的礦物質(zhì)。然而，月球與行星研究所首席科學(xué)家戴維克林說，隕石坑的形狀確實指向外星人。他沒有參與這項研究，但他是希克蘇魯伯隕石坑的發(fā)現(xiàn)者之一：大約6600萬年前，這顆小行星撞擊地球，導(dǎo)致非鳥類恐龍死亡，留下隕石坑。
克林說：“我必須祝賀團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一個看起來像隕石坑的結(jié)構(gòu)。這是非常重要的，因為地球上很少有隕石坑。我們能找到的每個隕石坑都提供了一個新的窗口，讓我們了解塑造它們的地質(zhì)過程以及它們對地球生物進(jìn)化的影響。”
驚人發(fā)現(xiàn)
當(dāng)赫里奧特瓦特大學(xué)地質(zhì)學(xué)家烏伊斯丁尼科爾森和他的團(tuán)隊開始分析西海岸的地震數(shù)據(jù)時，他們并沒有尋找太空巖石的跡象。尼科爾森說，他們的目標(biāo)是研究1億年前促進(jìn)南美洲和非洲分離的板塊結(jié)構(gòu)。
他們將振動和反彈的波從拖網(wǎng)漁船發(fā)送到海底，以獲得一組顯示地下結(jié)構(gòu)的波形曲線。令研究人員驚訝的是，在離幾內(nèi)亞和幾內(nèi)亞比紹海岸約250英里（約400公里）的海底，有跡象表明巖層有奇怪的凹陷。
尼科爾森說:“這個隕石坑很神奇，和我以前見過的隕石坑不一樣。”
研究人員看到的是一個直徑約5.3英里的圓形或橢圓形結(jié)構(gòu)，從底部到頂部的距離為131英尺。隕石坑邊緣有斷層和巖石變形的跡象，甚至可能是沖擊后從主隕石坑中拋出的物質(zhì)。隕石坑底部下方有一個結(jié)構(gòu)，其巖層高于周圍，這是一個很好的解釋。尼科爾森說，這種“中心提升”發(fā)生在撞擊后：沖擊壓力很高，使巖石紋理像液體一樣流動；巖石相當(dāng)于搖晃，濺回來，然后根據(jù)結(jié)構(gòu)變成固體。
強(qiáng)烈撞擊
研究人員以附近海底山的名字命名納迪爾隕石坑，這一發(fā)現(xiàn)于8月17日出版的《科學(xué)進(jìn)步》雜志上公布。
隕石坑可能是由一顆直徑1213英尺的小行星撞擊而成。對魚來說，那是可怕的一天。研究人員估計，這顆小行星以50億噸TNT的力量撞上了上海床，產(chǎn)生了一個直徑6.2英里的火球。這一刻蒸發(fā)了大量的水和巖石。撞擊可能導(dǎo)致里氏7級地震，導(dǎo)致一系列海底滑坡和巨浪。尼科爾森說，沖擊現(xiàn)場的海浪至少高達(dá)1.2英里，到達(dá)西非海岸線的海浪可能會持續(xù)數(shù)十英里。16英尺高的海嘯可能發(fā)生在621英里外的南美海岸。
克林說，海洋生物可能會很快恢復(fù)，盡管它們遭受了短期的破壞。他說，研究人員在一個類似的海洋隕石坑（今天的內(nèi)華達(dá)陸地）中發(fā)現(xiàn)，隕石坑頂部的沉積物顯示，新的生命在撞擊后不久就定居下來。
難以判斷
尼科爾森和他的團(tuán)隊基于隕石坑內(nèi)部和周圍的巖層，發(fā)現(xiàn)它大約有6600萬年的歷史，與現(xiàn)代尤卡坦半島附近的希克蘇魯伯隕石坑和恐龍時代的結(jié)束大致相同。希克蘇魯伯隕石坑由一顆直徑約6.2英里的小行星撞擊形成，比可能墜入西非的小行星大24倍。時間線的相似性使科學(xué)家們提出了兩者之間是否存在相關(guān)性。
現(xiàn)在很難做出判斷。根據(jù)地震數(shù)據(jù)，尼科爾森和他的團(tuán)隊估計，這個新的隕石坑大約是在80萬年前形成的，所以兩次碰撞可能相距甚遠(yuǎn)，彼此無關(guān)。克林說，從地質(zhì)學(xué)的角度來看，小行星撞擊地球是一種相對常見的現(xiàn)象，因為地球上的隕石坑經(jīng)常被地殼運動侵蝕或破壞。
然而，在幾種情況下，希克蘇魯伯隕石坑可能與納迪爾隕石坑有關(guān)。尼科爾森說，導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星可能會在地球附近解體，成為幾個“炮彈”，每隔幾個小時甚至幾天就會擊中地球。或者，這兩顆太空巖石可能來自同一顆行星，在小行星上解體，并在100萬或數(shù)百萬年內(nèi)成群結(jié)隊地?fù)糁械厍颉?/p>
如果您想獲得納迪爾隕石坑的進(jìn)一步細(xì)節(jié)，您需要鉆探并提取隕石坑底部的巖石樣本，這些樣本可能顯示沖擊變質(zhì)產(chǎn)生的礦物，然后進(jìn)一步分析以獲得更準(zhǔn)確的沖擊日期。隕石坑可能仍然嵌入小行星碎片。尼科爾森說，他和他的團(tuán)隊已經(jīng)向國際海洋發(fā)現(xiàn)計劃提交了一項鉆探建議，但即使這項努力得到批準(zhǔn)和資助，也要到2024年或2025年才能實現(xiàn)。
海底鉆探既復(fù)雜又昂貴。科學(xué)家們在1991年發(fā)現(xiàn)希克蘇魯伯隕石坑后花了十年時間進(jìn)行海上鉆探，30年內(nèi)只進(jìn)行了兩次鉆探。盡管如此，克林說，納迪爾隕石坑仍然是一個誘人的勘探點。
他說：“如果能拿到錢，鉆這個隕石坑會很有意思。”
