在《西游記》中，唐僧師徒西天取經，經過熊熊燃燒的火焰山，溫度實在太高了，過不去。只有鐵扇公主的芭蕉扇才能滅火，最終孫悟空“借”來了芭蕉扇，師徒一行過了火焰山。傳說中的火焰山真實存在嗎?確實存在，在新疆吐魯番盆地中。
新疆是我國陸地面積最大的省級行政區，面積約166萬平方千米。新疆的地形非常有特點，用幾個字來形容就是“三山夾二盆”：阿爾泰山脈、天山山脈、昆侖山脈中間夾著準噶爾盆地和塔里木盆地。
塔里木盆地和準噶爾盆地是我國面積最大的兩個盆地，除了這兩個大盆地外，新疆還有不少小型的山間盆地，如吐魯番盆地、焉耆盆地、哈密盆地等等。
吐魯番盆地位于天山東部，四周山地環繞，是由博格達山、庫魯克塔格山、喀拉烏成山等圍成的一個北高南低、西寬東窄的盆地。“吐魯番”是維吾爾語“低地”的意思，吐魯番盆地是地塹盆地，是我國地勢最低和夏季氣溫最高的地方。盆地最低點是艾丁湖，湖面在海平面以下約154米，是我國大陸的最低處。
在吐魯番盆地中北部，有一座東西走向的山，它就是火焰山，不是太高，主峰海拔只有八百多米。火焰山綿延一百多公里，石頭呈紅褐色，山上光禿禿的連一棵草都沒有，就像被火燒過一樣。烈日照射下，熱氣翻騰，像燃燒的火焰。
火焰山不僅看著像著火，這一帶夏季氣溫也極高，最高氣溫曾高達49.6℃，中午的沙面溫度最高達82.3℃，這里自古有“ 火洲”之稱。《西游記》雖然是小說，也不全是瞎編，真實歷史中唐玄奘當年從長安去印度取經，確實是經過新疆火焰山的。
火焰山為什么那么熱?和它的地理位置密切相關。吐魯番盆地氣候極度干旱，雨水極少，年平均降水量至于16.4毫米，但平均蒸發量為2837.8毫米。這里的盆地地形，使得日照產生的熱量聚集，很難向外散發。再加上極低的海拔，海拔越低則氣溫越高，火焰山一帶不熱就怪了。
吐魯番葡萄溝久負盛名，大家可能奇怪，這么干旱的地方，為什么還能盛產葡萄呢?吐魯番盆地雖然干旱，但地下水卻很豐富，這些地下水主要來自于天山上的冰雪融水。不過，這些融水在向盆地滲透的過程中，被火焰山所截，在山間溝谷涌出地面，匯成河流，形成綠洲，葡萄溝就是這么來的。新疆著名的坎兒井，也是從這里開始引的水呢。
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