1812年11月10日，左宗棠在湖南湘陰縣東鄉左家塅出生。
傳說他降生的時候，年邁的祖母楊老夫人夢見一自稱是“牽牛星”的神人從天而降，落到自家院子里，就這樣，左宗棠就在“牽牛降世”的神話中誕生了。
后來左宗棠當上統帥，遠征新疆的時候，就問左右隨員:“我肚子里裝的是什么東西你們知道嗎？”
大家眾說紛紜，有的說:“大帥肚里面有兵甲十萬”，有的說他:“腹中包羅萬象”，左宗棠都搖頭說:“不是，不是”。也有的說:“大帥滿腹經綸”時，左宗棠捏著胡須不語。
這時候有個親兵說:“大帥肚子里全都是馬絆筋-牛草的意思。”左宗棠這時才面露喜色，拍案大喊:“太對了！太對了！”
1816年，四歲的左宗棠開始讀書，由于家庭平窮，左宗棠只得由祖父和父親教左宗棠三兄弟讀書學習。
1826年，十四歲的左宗棠首次參加湘陰縣試，名列第一。
1832年，二十一歲的左宗棠與周詒端結婚，并入贅周家。
周詒端，溫柔賢惠，博古通今，擅長作詩。成為了左宗棠的賢內助，在左宗棠事業低落的時候，并沒有瞧不起他。
反而幫他度過難關，在功成名就、位高權重的時候也不居高自傲，是一位有才華，又通情達理的人。
1838年，二十七歲的左宗棠經過三次科舉考試，榜上無名之后，從此放棄了科舉考試，開始致力于“經世致用”學的研究。刻苦研究學習治世之道，隱居桃源，結交有識之士，等待時機。
1852年，四十歲的左宗棠第一次出山，進入張基亮府邸出謀劃策相當于謀士，提出兩條高明的計策，首次顯示出了杰出的軍事才能。
1853年，四十一歲的左宗棠防守湖南有功，首次獲得朝廷同知銜相當于現在的副縣長。
1954年，四十二歲的左宗棠入湘撫慕府，為駱秉章出謀劃策。
1856年，四十四歲的左宗棠被任命為兵部郎中，賞戴花翎，正式成為朝廷五品官員。
1858年，四十六歲的左宗棠經歷“樊燮Xie事件”，險些身敗名裂，性命不保。
樊燮事件:彈劾樊燮之后，遭到了樊燮的報復，左宗棠被押解到武昌問罪處斬，最后胡林翼想辦法營救了他。
1860年，四十八歲的左宗棠效力于曾國藩，朝廷任命為四品京堂候補。
1860年至1864年，左宗棠建立楚軍，抗擊太平軍，相繼擔任浙江巡撫相當于現在的省長后被提拔為閩浙總督。
1866年至1868年，左宗棠奉旨剿滅捻軍，論功行賞，晉升為太子太保銜。
1869年至1873年，左宗棠鎮壓回民起義，清廷授予他協辦大學士。清代的大學士，就是俗稱的宰相，協辦大學士就是副宰相
同治十三年，62歲的左宗棠正式當上宰相，被封為“東閣大學士”，入閣拜相，位極人臣。
1874至1877年，左宗棠歷經艱難險阻，收復新疆，恢復了祖國的統一。
收回新疆有五大難題
第一:處境艱難，當時新疆地方統治復雜，派系繁多，外有俄國與英國插手，矛盾復雜。
第二:籌兵之難，組成部隊里面有四川軍、貴州軍、湖南軍、安徽軍、吉林馬隊、黑龍江馬隊，系統分歧，統一指揮調度不易。
第三:籌響之難，西北地方，向來貧瘠，本地財政嚴重不足，需要靠外省來接濟，戰爭爆發后，物價猛漲。
第四:籌糧之難，西北地廣人稀，土地貧瘠，田地荒蕪。戰爭必然導致物價飛漲，戰后百姓無法生活
第五:籌轉之難，西北大面積沙漠，車船都不通，范圍廣闊，路途遙遠，全靠人力搬運難。飲水嚴重不足，運輸成本極高。
1881年，左宗棠配合曾紀澤收回伊犁，為保衛領土主權和領土完整，抵抗外來侵略者作出巨大貢獻。
1884年，在左宗棠的提議下，清廷明確宣布新疆建省。
1883年，中法戰爭爆發，風燭殘年的左宗棠力主抗法，保衛福建、臺灣。
在保衛臺灣的戰爭中，左宗棠硬是要到臺灣去親自指揮，可是部下考慮到他已經年老體衰，利用左宗棠的“老眼昏花”。
白天將他送上船，晚上的時候又將他載回，好幾天無法到達，謊稱是逆風船無法靠岸。
1885年，七十三歲的左宗棠病逝于福州皇華館，謚號“文襄”。
